Abril en Miami: las plagas están despertando — así puedes adelantarte

La primavera no solo trae sol en Miami

Mientras el resto del país sale del invierno, en Miami arranca otra temporada. Para abril, las termitas ya están en plena temporada de enjambre, las cucarachas se multiplican con el calor y la humedad, y las colonias de hormigas se expanden agresivamente. Y todo esto pasa antes de que lleguen las lluvias, que arrancan alrededor del 15 de mayo.

¿Lo peor? La mayor parte del daño ocurre en silencio. Para cuando notas alas de termitas en tu ventana o cucarachas en la cocina por la noche, el problema lleva semanas formándose.

La buena noticia: casi todo esto se puede prevenir si actúas a tiempo.

Las tres amenazas de abril

1. Termitas — ya están enjambrando

Cada especie tiene su propio calendario, pero para abril la temporada ya va en serio. Las subterráneas asiáticas pueden empezar desde marzo. Las formosanas suelen enjambrar de principios de abril a finales de junio, con un pico en mayo. Las de madera seca del Caribe son comunes entre abril y junio. Cuando enjambran, las termitas reproductoras salen volando de las colonias existentes a formar nuevas, muchas veces dentro de tus paredes, cimientos o ático.

En Miami convivimos con varias de las especies más destructivas: subterráneas asiáticas, subterráneas del este, formosanas y de madera seca. Una sola colonia puede causar miles de dólares en daños estructurales sin que te enteres.

Qué buscar:

• Pequeños montones de alas cerca de ventanas o puertas (las termitas aladas se deshacen de sus alas después de aterrizar)

• Tubos de barro a lo largo de los cimientos o paredes exteriores

• Madera que suena hueca al golpear zócalos o marcos de puertas

• Pequeños agujeros o residuos similares al aserrín cerca de estructuras de madera (señal de termitas de madera seca)

Qué hacer ahora:

• Programa una inspección profesional de termitas antes de mayo. Es lo mejor que puedes gastar este año

• Revisa el exterior de tu casa en busca de grietas en los cimientos y séllalas

• Asegúrate de que el mantillo de madera no esté en contacto directo con los cimientos de tu casa (mantén al menos 15 centímetros de separación)

• Repara cualquier fuga de agua, porque la humedad atrae termitas

2. Cucarachas — la humedad es su invitación

Con el calor y la humedad de Miami, las cucarachas están activas todo el año. Pero en primavera la cosa se pone peor. Las más comunes en los hogares del sur de la Florida son las cucarachas americanas (las grandes que a veces vuelan — sí, vuelan), las alemanas (más chicas, más rápidas y mucho más difíciles de eliminar) y las de color marrón ahumado.

Además de dar asco, las cucarachas pueden provocar asma y alergias, contaminar alimentos y propagar bacterias.

Qué buscar:

• Excrementos que parecen granos de café o pimienta negra (cucarachas alemanas) o gránulos cilíndricos oscuros (cucarachas americanas)

• Un olor rancio y aceitoso en espacios cerrados

• Cápsulas de huevos (ootecas) en áreas oscuras y cálidas como debajo del fregadero o detrás de los electrodomésticos

Qué hacer ahora:

• Sella las grietas alrededor de ventanas, puertas y donde las tuberías entran en las paredes

• Repara las fugas de plomería, sobre todo debajo de los fregaderos y en los baños

• Mantén las encimeras limpias y los alimentos almacenados en recipientes herméticos

• No dejes comida de mascotas afuera durante la noche

• Si el problema sigue, consulta con un profesional para que te arme un plan de tratamiento para el exterior e interior de tu casa

3. Hormigas — en plena expansión

En primavera, las colonias de hormigas se reproducen más rápido y mandan exploradoras a buscar comida y agua. En el sur de la Florida, las invasoras domésticas más comunes son las hormigas fantasma (diminutas, casi translúcidas), las hormigas de patas blancas, las hormigas carpinteras y las hormigas cabezonas. Las hormigas carpinteras pueden excavar madera húmeda o dañada para construir sus nidos, pero a diferencia de las termitas, no se comen la madera en buen estado.

Qué buscar:

• Rastros de hormigas que llevan a fuentes de comida o agua

• Pequeños montones de aserrín o virutas de madera (hormigas carpinteras)

• Hormigas que aparecen consistentemente en la misma área, incluso después de limpiar

Qué hacer ahora:

• Limpia las encimeras y barre los pisos todos los días. Hasta las migajas más chicas atraen exploradoras

• Poda las ramas de árboles y arbustos que tocan tu casa (las hormigas los usan como puentes)

• Sella los puntos de entrada alrededor de ventanas y marcos de puertas

• Resuelve cualquier problema de humedad. El agua las atrae tanto como la comida

Tu checklist de abril contra las plagas

Esta es tu guía para blindar tu casa antes de que arranque la temporada de lluvias a mediados de mayo.

Exterior:

• Recorre el perímetro de tu casa y sella cualquier grieta o hueco en los cimientos

• Elimina escombros, hojas acumuladas y agua estancada de tu jardín

• Retira el mantillo al menos 15 centímetros de los cimientos

• Poda la vegetación para que nada toque las paredes exteriores o el techo

• Limpia las canaletas. Las canaletas tapadas acumulan humedad, y eso atrae plagas

• Revisa la iluminación exterior. Las bombillas amarillas o ámbar atraen menos insectos que las de tono azulado

Interior:

• Inspecciona debajo de los fregaderos, detrás de los electrodomésticos y en los armarios en busca de señales de plagas

• Repara cualquier grifo o tubería que gotee

• Usa un deshumidificador en habitaciones que tienden a mantenerse húmedas (baños, cuartos de lavandería, garajes)

• Almacena la leña, cajas de cartón y bolsas de papel lejos de donde vives — todo eso atrae plagas

• Asegúrate de que las mallas de las ventanas estén intactas y las puertas cierren correctamente

Profesional:

• Hazte una inspección anual de termitas. En el sur de la Florida, durante la temporada de enjambre, es casi obligatorio

• Establece un plan trimestral de control de plagas. Sale mucho más barato que lidiar con una infestación después

• Si no has tenido una visita de control de plagas en más de 6 meses, ahora es el momento

Prevenir siempre sale más barato

Una inspección profesional de termitas cuesta entre $75 y $325. Tratar una infestación activa puede ir de unos cientos a varios miles de dólares, según la especie, el tratamiento y qué tan avanzado esté el problema. Si hay daño estructural, las reparaciones pueden llegar a decenas de miles.

Con cucarachas y hormigas pasa lo mismo. Un plan de prevención trimestral mantiene las poblaciones a raya antes de que se conviertan en plaga. Una vez que se instalan en tu casa, sacarlas cuesta más, toma más tiempo y te complica la vida.

En abril todavía tienes ventaja. Las plagas están despertando, pero aún no se apoderaron de tu casa.

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